Un marché négligé : les cigarettes à l’unité, les vendeurs informels et leurs implications pour la fiscalité du tabac

Ces dernières années ont vu se développer une littérature substantielle sur la fiscalité du tabac, qui a à la fois relevé son efficacité comme outil de contrôle du tabac et proposé une modélisation de ses effets. Les travaux sur la fiscalité et la consommation de tabac ont toutefois largement ignoré un aspect déterminant du marché de la cigarette dans de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire : la prévalence de la vente de cigarettes à l’unité plutôt que par paquet. Nous soutenons qu’ignorer ce marché laisse place à des dynamiques inattendues et à des effets non voulus des politiques publiques. Nous développons cet argument en établissant quatre caractéristiques du marché des cigarettes à l’unité. Premièrement, nous montrons qu’il est important et répandu. Deuxièmement, nous relevons que sa clientèle est en moyenne plus pauvre et plus jeune que l’ensemble des fumeurs. Troisièmement, nous montrons que les dynamiques de prix des cigarettes à l’unité diffèrent de celles des paquets, que le prix d’une cigarette à l’unité est généralement supérieur au prix équivalent par cigarette achetée en paquet, et que ces deux prix n’évoluent pas toujours en parallèle. Quatrièmement, à partir de ces dynamiques, nous montrons comment les caractéristiques du marché des cigarettes à l’unité peuvent affecter l’efficacité des politiques de contrôle du tabac, et en particulier de la fiscalité. Nous soulignons par exemple qu’une attention insuffisante à ce marché pourrait conduire à un effet des hausses de taxes sur la demande plus faible qu’anticipé, ou à ce que ces hausses ne soient pas du tout répercutées sur les consommateurs de cigarettes à l’unité. En conséquence, pour garantir que les hausses de taxes se répercutent immédiatement sur tous les consommateurs, les décideurs des pays où existent des marchés de cigarettes à l’unité devraient privilégier des hausses importantes plutôt que progressives.