La semaine dernière, les plus grandes agences de notation mondiales ont annoncé que le Sri Lanka avait fait défaut sur sa dette nationale. Cela survient après des semaines de manifestations croissantes contre le gouvernement dirigé par le président Gotabaya Rajapaksa, alors que le pays et ses quelque 23 millions d’habitants font face à de graves pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments.
Le professeur Mick Moore est économiste politique, professorial fellow à l’Institute of Development Studies et fondateur de l’ICTD. Spécialiste du Sri Lanka depuis près de 50 ans, son analyse de la crise actuelle éclaire ce qui l’a provoquée et ses effets sur la vie quotidienne.
Une crise économique « provoquée et volontaire »
Le Sri Lanka doit désormais plus de 50 milliards de dollars à des créanciers internationaux, avec peu de moyens de rembourser. Cette dette s’est accumulée ces dernières années, le gouvernement précédent ayant emprunté des sommes importantes pour des investissements d’infrastructure. Les difficultés ont commencé lorsque le gouvernement a renoncé à une part importante de ses recettes fiscales dans son budget 2019. La baisse des recettes était déjà un problème de longue date dans le pays, comme le détaille cet article publié par l’ICTD en 2017 sur « The Political Economy of Long-Term Revenue Decline in Sri Lanka ».
Cette chute plus récente des recettes fiscales, conjuguée à l’absence de reconnaissance et de restructuration plus précoces de la dette croissante, est à l’origine de la crise actuelle, et non, comme certains le croient, les pressions économiques mondiales liées à la pandémie de Covid-19 et à la guerre en Ukraine. Ce n’est pas non plus un piège tendu par la Chine pour prendre le Sri Lanka au piège.
Le professeur Mick Moore, s’exprimant dans l’émission Today de la BBC, a déclaré : « C’est la crise économique la plus provoquée et la plus volontaire que je connaisse. »
Après les baisses d’impôts de 2019, les créanciers se sont inquiétés d’être remboursés. Les taux auxquels le gouvernement sri-lankais pouvait emprunter ont naturellement augmenté. Le professeur Moore poursuit : « Au lieu de simplement réduire ses investissements et d’emprunter moins, le gouvernement a insisté pour continuer à emprunter massivement et à rembourser à des taux d’intérêt toujours plus élevés.
« Lorsque la situation est devenue si critique, il y a environ un an, le gouvernement aurait dû aller voir ses créanciers et leur dire : “Désolés, nous ne pouvons pas rembourser ; rééchelonnons la dette.” Il a au contraire soutenu, avec forfanterie, qu’il pouvait rembourser intégralement. Il a continué ainsi jusqu’à il y a six semaines, moment où il avait pour l’essentiel dilapidé la quasi-totalité de ses devises.
Le professeur Moore estime que la situation résulte d’une « incompétence flagrante » et que le Sri Lanka fait désormais face à une « situation très critique ». Car même si un accord est trouvé avec ses créanciers et le FMI, on ne sait pas qui financera les importations essentielles des trois prochains mois au moins.
Les effets sur la vie quotidienne
Depuis que la situation s’est dégradée ces dernières semaines, les Sri-Lankais en subissent les conséquences. Maintenant que le pays a fait défaut sur sa dette et épuisé ses devises restantes, les pénuries de produits vitaux comme le carburant sont encore plus à craindre.
Le professeur Moore, qui était au Sri Lanka il y a six semaines, décrit l’éventail des problèmes qui pèsent sur la vie quotidienne : « Les pénuries de carburant compliquent le trajet des enfants vers l’école et celui des adultes vers le travail. Il y a de très longues files d’attente pour obtenir du gaz de cuisine, et des coupures de courant longues et imprévisibles. Outre le coût énorme des choses, il est incroyablement difficile d’accomplir les gestes les plus élémentaires du quotidien, ce qui met les gens en colère. »
Des effets au-delà du Sri Lanka ?
Cette crise étant provoquée par des décisions politiques tout à fait propres au gouvernement sri-lankais et au pays, elle restera probablement circonscrite plutôt que d’entraîner des répercussions plus larges.
Écoutez le professeur Moore développer son analyse dans l’épisode “Sri Lanka – failed state” de Rear Vision, sur ABC et dans l’épisode de l’émission Today de la BBC (à partir de 15:00)
Voir également son entretien avec Junaid Qureshi, directeur de la European Foundation for South Asian Studies, ci-dessous.
