Deux doctorantes de l’ICTD, Adrienne Lees et Sripriya Srivatsa, ont récemment passé trois jours à la Gladstone’s Library, au nord du pays de Galles, pour une retraite d’écriture. La bibliothèque a été construite en 1902, à la suite d’un legs de William Gladstone, et a accueilli une longue liste d’écrivains et de chercheurs éminents travaillant à leur œuvre (aucune pression pour nos étudiantes !). C’est aussi la seule bibliothèque résidentielle du Royaume-Uni, avec hébergement et café sur place, ce qui évacue pour quelques jours les considérations du quotidien comme acheter du lait ou prendre le bus jusqu’au campus.
Nous avons retrouvé Adrienne et Sripriya pour recueillir leurs réflexions sur cette expérience.
1. Prendre du recul peut aider à synthétiser un processus de recherche non linéaire
Sripriya : Mon parcours doctoral a jusqu’ici été, comme beaucoup d’autres, très chaotique. J’ai changé complètement de sujet, exploré des méthodes de recherche qui m’étaient totalement inconnues, et voyagé dans quatre pays pour collecter des données. Ce processus de recherche a produit divers documents : notes de terrain manuscrites, rapports, do-files, graphiques, bibliographies annotées et plusieurs listes de tâches partiellement cochées. Ce temps dédié à la Gladstone’s Library m’a donné l’impulsion dont j’avais tant besoin pour rassembler ces différentes informations dans un plan de thèse étendu. Il peut être très tentant de penser que la quantité de données collectées, quelle qu’elle soit, ne suffit pas à étayer votre argument principal, et de vouloir courir après un entretien ou un groupe de discussion de plus. Mais après avoir pris le temps de faire le point sur la littérature que j’avais lue et les données que j’avais collectées, j’ai trouvé une certaine confiance à simplement m’asseoir et coucher sur le papier ce que je sais.
2. Gardez vos notes au même endroit
Sripriya : J’utilise différents outils pour différents aspects de la recherche. Zotero et les notes Zotero pour annoter les revues de littérature, Snippets Lab pour expliquer mon code, Notability pour l’écriture manuscrite numérique, Notion pour les plans détaillés des chapitres de thèse, Word pour les notes de terrain, un carnet physique pour tout le reste, et la thèse elle-même est rédigée sur Overleaf. J’ai appris à mes dépens qu’une organisation trop ambitieuse peut en réalité être une mauvaise idée. En deux ans de thèse, tous ces outils ont accumulé plusieurs informations essentielles que j’ai dû aller déterrer pour les reporter dans mon document Overleaf. C’était chronophage, moins intuitif que je ne l’aurais voulu, et je suis certaine d’avoir aujourd’hui perdu des informations importantes. Mon conseil à quiconque débute sa thèse : tenez-vous à une, ou au maximum deux, formes de collecte d’informations. Et si c’est trop peu, créez une feuille de calcul Excel où vous suivez les documents et le code que vous produisez. Votre vous de dernière année, en pleine rédaction, vous en sera tellement reconnaissant.
3. Traitez l’écriture comme un processus itératif
Adrienne : Plongé dans les méandres d’un projet de recherche, on est tenté de se dire qu’on n’est pas encore prêt à écrire. L’analyse n’est pas tout à fait terminée, les entretiens ne sont pas entièrement transcrits, les do-files ne sont pas bien peaufinés. La rédaction peut sembler une étape finale, qu’on ne peut entamer qu’une fois tous les résultats connus. Surtout si la page blanche vous intimide. C’était très certainement mon état d’esprit avant cette retraite. Mais disposer d’un temps d’écriture dédié a été inestimable pour clarifier les prochaines étapes. Je me suis concentrée sur deux sections : ma motivation à étudier les coûts de conformité fiscale et les grands problèmes de mesure dans la littérature. Après trois jours à me replonger dans la littérature qui avait inspiré mon projet au départ, j’ai quitté la retraite plus concentrée sur les trois principales contributions de mon article. Ce qui m’amène à ma leçon suivante.
4. On ne connaît vraiment son récit qu’en essayant de l’écrire
Adrienne : J’ai passé plus d’un an à parler de ma recherche sur les coûts de conformité fiscale et à rédiger de courts résumés de projet pour des demandes d’éthique et autres, si bien que je pensais bien maîtriser le récit et le cadrage de mon article. Mais quand il a fallu l’écrire de manière logique, j’ai réalisé que mes idées étaient loin d’être aussi logiques et ordonnées que je le supposais. Après quelques heures sans messages Teams, sans flux de courriels ni pensées intrusives sur le dîner à préparer, j’avais pourtant un brouillon d’introduction raisonnable. Cela a aussi été inestimable pour orienter les prochaines étapes de mon analyse : je me sens bien plus concentrée sur les questions centrales, plutôt que distraite par des digressions mineures. Un conseil que je recommande : travaillez un plan détaillé par phrases pour votre article. C’est plus qu’une liste de titres de sections : un produit plus étoffé, avec une phrase-clé pour chaque paragraphe de votre argumentation. J’ai aussi trouvé utile d’y inclure les références clés de chaque paragraphe.
5. Trouvez un binome d’écriture
Adrienne : Nous sommes à des stades similaires de nos thèses, même si nous ne travaillons pas sur le même sujet et avons des méthodologies très différentes. Malgré cela, avoir une amie pour le voyage s’est avéré inestimable. Non seulement une amie rend les pauses café et les promenades digestives plus intéressantes, mais elle est aussi un moyen de rester responsable et de prendre des nouvelles de votre état (et parfois du nombre de phrases que vous avez réussi à écrire). Il était aussi utile de nous servir mutuellement de caisse de résonance pour les idées que nous tentions de démêler, en apportant un regard neuf sur un sujet auquel nous avions probablement trop réfléchi. Les thèses ont la réputation d’être un parcours solitaire ; avoir quelqu’un sur qui compter, et qui comprend en profondeur votre vécu académique, est un atout inestimable.
Bonus : un charmant changement de décor peut faire des merveilles pour votre productivité. Nous recommandons vivement la Gladstone’s Library à tous les écrivains en herbe !
