Cet article examine l’évolution, au cours du dernier demi-siècle, de la pensée économique sur la fiscalité dans les pays en développement. Il suggère que trois « modèles » distincts de fiscalité du développement se sont succédé durant cette période. L’élément clé du premier modèle, issu de la littérature dominante en finances publiques des années 1950 et 1960, était l’introduction d’un impôt général et progressif sur le revenu des personnes physiques. L’expérience a montré que cette approche n’était guère utile. Heureusement, une meilleure connaissance des réalités des pays en développement, conjuguée aux travaux théoriques et empiriques sur la fiscalité postérieurs à 1970, a rapidement conduit à l’émergence d’un deuxième modèle, centré sur une TVA à large assiette et sur des impôts sur le revenu à taux bien plus faibles, tant pour les personnes physiques que pour les sociétés. Si ce modèle conserve de nombreux mérites, des travaux plus récents portant sur les dimensions politiques et administratives autant qu’économiques des systèmes fiscaux des pays en développement ont conduit à l’émergence progressive d’un troisième « modèle », ou plutôt d’un cadre, pour la fiscalité du développement. Contrairement aux approches antérieures, celle-ci insiste sur la nécessité de concevoir sur mesure les différentes composantes du système fiscal comme le système dans son ensemble, et souligne à quel point des réformes durables doivent être élaborées en interne par les pays eux-mêmes.
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