Les obstacles à l’augmentation des recettes fiscales dans les pays à faible revenu

Cet article est centré sur une question : pourquoi les gouvernements des pays à faible revenu ne lèvent-ils pas davantage de recettes fiscales ? Deux approches distinctes mais complémentaires sont mobilisées pour y répondre. La première repose sur la comparaison : entre pays aujourd’hui, et au sein d’un même pays dans le temps. Cette approche tend à produire des réponses relativement prudentes à la question centrale. Elle conduit à souligner le caractère « visqueux » de la fiscalité. Pour un pays donné en « temps normal », c’est-à-dire hors situations de guerre, de conflit interne majeur, d’effondrement ou de reconstruction rapide du pouvoir d’État, les recettes collectées, mesurées en proportion du PIB, varient peu d’une année sur l’autre. Cela tient en partie au fait qu’un système fiscal efficace exige une coordination et une coopération considérables entre les administrations fiscales et d’autres organisations, à l’intérieur comme à l’extérieur du secteur public. Il est difficile d’améliorer rapidement l’efficacité d’un réseau organisationnel complexe. Cette viscosité reflète aussi le fait que le niveau global de prélèvement, c’est-à-dire la part du PIB levée en recettes publiques, est dans une large mesure déterminé par la structure des économies nationales. Pour des raisons logistiques, il est bien plus facile de lever des recettes dans des économies (a) à revenu élevé, urbaines et non agricoles, et (b) où le rapport du commerce international au PIB est élevé. Le gouvernement d’un pays à faible revenu moyen lève moins de 20 pour cent du PIB en recettes. Il n’a aucun sens pour de tels gouvernements de viser les niveaux de prélèvement de l’OCDE, de 30 à 45 pour cent du PIB.