Participation, légitimité et capacité budgétaire dans les États faibles : données du budget participatif

Construire une capacité budgétaire durable exige que les États obtiennent le respect de leurs impôts, défi persistant pour ceux dont la capacité d’application de la loi est faible. Une option prometteuse pour les gouvernements des États faibles consiste à accroître la conformité volontaire en renforçant leur légitimité. Cette étude rend compte des résultats d’une expérience de budget participatif menée en Sierra Leone, conçue pour accroître la légitimité et le civisme fiscal en invitant le public à participer aux décisions locales. Lors d’assemblées publiques téléphoniques, les participants ont fait part de leurs préférences à leurs voisins et aux élus locaux, puis ont voté pour des services publics qui ont ensuite été mis en œuvre. Nous constatons que l’intervention a durablement accru la perception qu’avaient les participants de la légitimité du gouvernement. Contrairement à des modèles influents du civisme fiscal, nous relevons toutefois un effet nul robuste sur le comportement de conformité. L’appartenance partisane des participants conditionne fortement les effets des traitements sur le civisme fiscal et sur les attitudes envers le paiement de l’impôt : nous constatons des effets positifs importants chez les partisans du gouvernement en place, mais des effets négatifs significatifs chez les autres. Nos résultats soulignent que les gains de légitimité des dispositifs participatifs peuvent ne pas accroître la conformité volontaire lorsque la participation politise cette conformité.