Conscience fiscale et contournements budgétaires dans le Kenya contemporain : réactions aux nouvelles lois fiscales et nécessité de renouveler le contrat social

Ce document de travail met en lumière la connaissance et la perception de l’impôt chez les Kenyans ordinaires, en s’intéressant particulièrement à la façon dont ils situent l’impôt dans l’ensemble plus large de leurs paiements obligatoires. L’article décrit d’abord comment les Kenyans comprennent la nature, la signification sociale et l’importance de l’impôt, et comment ces représentations ont évolué au cours de notre recherche, menée peu après l’adoption de l’impopulaire loi de finances de 2023. La proximité temporelle entre notre collecte de données et l’adoption de cette loi a offert un prisme rare et singulier pour étudier le regard des citoyens ordinaires sur l’impôt. Outre l’examen de la façon dont la hausse des taxes sur les services financiers numériques a influencé les comportements économiques de Kenyans appartenant à différentes classes économiques, l’article décrit également comment ceux-ci ont eu de plus en plus recours à des « contournements budgétaires » pour éviter stratégiquement l’impôt, se positionnant clairement contre certaines des taxes impopulaires qui leur étaient imposées, en invoquant le coût élevé de la vie et l’érosion de la confiance envers la classe politique. Nous concevons ces « contournements budgétaires » comme l’idée que les citoyens ne se contentent pas d’accepter ou de refuser l’impôt, mais se livrent à des pratiques qui le redéfinissent, le révisent, ne serait-ce qu’en théorie, et lui résistent, selon la manière dont ils l’éprouvent. Sans être inédits, ces contournements étaient désormais de plus en plus justifiés par des citoyens invoquant l’incapacité des élites politiques à remplir leur part du contrat social. L’article conclut en proposant des pistes d’ajustement des politiques publiques susceptibles d’aider à renouveler le contrat social entre les contribuables kenyans et le gouvernement qui agit en leur nom.