La soutenabilité budgétaire par les partenariats et les données probantes : enseignements de la Global Partnerships Conference

Alors que l’aide publique au développement (APD) subit sa plus forte contraction jamais enregistrée, une baisse de 23 % en 2025 et une réduction de 40 % du budget d’aide du Royaume-Uni, la communauté internationale fait face à un basculement systémique du financement du développement. Lors de la Global Partnerships Conference (GPC) de la semaine dernière, des experts et des représentants des pouvoirs publics et de la société civile ont soutenu que l’avenir du développement dépend de plus en plus du fait de « réussir la fiscalité », lors d’un événement parallèle de premier plan organisé par le Centre international pour la fiscalité et le développement (ICTD) et TaxDev.

L’événement, « A Roadmap for Fiscal Sustainability: Taxing Smarter for Growth and Equity », est allé au-delà des discours de haut niveau. Il a apporté des enseignements concrets, fondés sur les données probantes, sur la manière dont les pays à faible revenu peuvent évoluer vers des modèles de développement plus autonomes grâce à la mobilisation des recettes intérieures (MRI). La discussion a aussi fait écho aux engagements pris dans le Pacte de la conférence, qui promet de « soutenir les réformes qui renforcent les systèmes fiscaux […] et qui s’attaquent aux flux financiers illicites », soulignant la reconnaissance croissante du rôle central que la MRI jouera dans l’avenir du financement du développement.

Les intervenants ont toutefois averti que lever davantage de recettes n’est pas seulement un défi technique. C’est aussi un défi profondément politique, qui repose sur la confiance, des partenariats de long terme et des données probantes solides.

Un nouveau paradigme fondé sur le partenariat

En ouverture de la session, Scott Caldwell, chef du département Finances publiques et fiscalité du FCDO, est revenu sur l’engagement de longue date du gouvernement britannique en faveur des partenariats, des données probantes et de l’investissement à long terme dans la recherche fiscale.

« Nous soutenons l’ICTD depuis sa création en 2010. Au fil de cette période, nous l’avons vu se développer fortement pour produire une recherche et un dialogue novateurs et collaboratifs dans les pays à faible revenu, et bâtir un réseau unique d’administrations fiscales et d’autres acteurs clés de la société civile et du monde académique », a-t-il déclaré.

Tout au long de la session, le modérateur Vishal Gujadhur, de la Fondation Gates, est revenu à une question centrale : comment les pays peuvent-ils bâtir des systèmes fiscaux non seulement plus efficaces, mais aussi plus équitables et politiquement soutenables ?

Les données probantes, un outil pour nourrir la confiance du public

Giulia Mascagni, directrice exécutive de l’ICTD, a souligné le rôle central de la fiscalité pour permettre un développement piloté par les pays et un changement systémique plus large.

« À l’ICTD, nous parlons de l’ère fiscale du développement parce que l’impôt est déjà la principale source de financement des gouvernements, surtout au regard d’une aide qui se réduit », a-t-elle déclaré.

Pourtant, l’écart de capacité budgétaire entre pays à revenu élevé et pays à faible revenu reste criant. Pour cent dollars de recettes fiscales qu’un pays à revenu élevé peut dépenser par citoyen, un pays à faible revenu ne peut en dépenser qu’un.

Mascagni a soutenu que si l’accroissement des capacités est vital, c’est la manière dont les gouvernements lèvent les recettes qui détermine le succès.

« Nous sommes dans une très bonne position, en ce sens que nous savons ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Nous disposons de nombreuses données à ce sujet. Mais il faut regarder en face le fait que cela prendra du temps, et que cela reste une responsabilité partagée », a-t-elle noté.

Travailler en partenariat pour porter la réforme

Illustrant l’importance d’une collaboration de long terme et pilotée par la demande, Yani Tyskerud, directrice du programme TaxDev, mis en œuvre par l’Institute for Fiscal Studies (IFS) et ODI Global, a expliqué comment les partenariats ont contribué à des réformes concrètes, comme l’amélioration de la progressivité de l’impôt sur le revenu au Rwanda.

« En travaillant étroitement avec les analystes du ministère des Finances et de la Planification économique et de la Rwanda Revenue Authority, nous avons modélisé différentes options pour nourrir une discussion détaillée sur les effets des réformes envisagées, tant sur les recettes que sur l’équité », a-t-elle expliqué.

À un moment où des politiques fiscales mises en œuvre à la hâte peuvent saper la confiance du public, les exemples de l’ICTD et de TaxDev montrent que les gouvernements s’appuient de plus en plus sur la recherche et les données probantes pour naviguer dans des défis complexes de politique publique.

« Surtout, il existe une véritable demande de données probantes de qualité dans le processus d’élaboration des politiques fiscales. Les gouvernements avec lesquels nous travaillons adoptent déjà une approche très réfléchie et de long terme pour améliorer leurs systèmes fiscaux », a déclaré Tyskerud.

Voix de la réforme sur le terrain : Sierra Leone et Kenya

En Sierra Leone, où le ratio recettes fiscales/PIB n’était que de 6,8 % en 2023, 9,4 points de pourcentage en dessous de la moyenne de 38 pays africains, le gouvernement s’est fixé des objectifs ambitieux d’augmentation sensible des recettes fiscales.

« Nous avons travaillé avec l’ICTD pour développer des outils de rapprochement de données afin d’identifier les contribuables à forte capacité, des professionnels aisés tels qu’avocats, médecins et ingénieurs, qui échappaient jusque-là au filet fiscal », a déclaré Alimamy Bangura, économiste en chef au ministère des Finances de la Sierra Leone.

Il a aussi cité la taxation du tabac comme exemple de la manière dont les données probantes peuvent aider les gouvernements à répondre à des préoccupations politiquement sensibles.

« Lorsque le gouvernement a voulu augmenter les taxes sur le tabac, on craignait que, nos frontières étant si poreuses, cela entraîne une hausse de la contrebande. Or, les recherches de l’ICTD ont montré que la hausse de la taxe n’a pas entraîné davantage de contrebande. Elle a en fait accru les recettes alors même que la consommation baissait », a-t-il ajouté.

La question n’est pas seulement combien de recettes sont levées, mais comment elles sont dépensées

Pour sa part, Jason Rosario Braganza, économiste kenyan et incubateur de la Fikra Initiative, a averti que les débats sur la réforme fiscale ne peuvent être dissociés de la question plus large des dépenses publiques et de la dette. Dans certains pays africains, le service de la dette absorbe jusqu’à 80 % des recettes fiscales. Cela soulève des questions difficiles sur la capacité d’une fiscalité accrue à se traduire en résultats de développement tangibles.

« Comprenons-nous à quoi sert cet impôt ? Est-il de nature développementale ? Contribue-t-il réellement à la capacité productive que la fiscalité et la collecte des recettes devraient soutenir ? », a-t-il interpellé.

Les milliards cachés : repenser les dépenses fiscales

Un autre thème important de la discussion a été le rôle des dépenses fiscales, exonérations, déductions et taux préférentiels compris, dans l’affaiblissement des recettes publiques.

Intervenant depuis la salle, Sheku Ahmed Fantamadi Bangura, ministre des Finances de la Sierra Leone, a souligné l’ampleur des pertes de recettes dans le secteur extractif du pays. Il a insisté sur le fait que, sans meilleures données sur les volumes et les valeurs exportés, et sans abandon de l’octroi d’exonérations fiscales, les gouvernements ne peuvent ni capter la pleine valeur de leurs ressources naturelles ni collecter efficacement les impôts associés, tels que le PAYE et la TVA. Parmi les autres interventions de la salle figurait celle de Ben Crumpton, chercheur principal à la Fondation Mo Ibrahim.

La question des dépenses fiscales a été approfondie lors d’une intervention à la GPC d’Alexandra Readhead, directrice Fiscalité et dette souveraine à l’Institut international du développement durable (IISD), au nom de la Coalition on Tax Expenditure (COATE). À l’échelle mondiale, les dépenses fiscales coûtent aux gouvernements environ 3,7 % du PIB et près d’un quart des recettes fiscales totales. Elles restent pourtant mal gouvernées et peu contrôlées.

« Chaque année, les gouvernements dépensent environ quatre mille milliards de dollars à travers leurs systèmes fiscaux sous forme d’allègements et d’exonérations, soit presque exactement le déficit de financement des Objectifs de développement durable », a déclaré Readhead.

« Le récit selon lequel il n’y a tout simplement pas d’argent pour le développement est souvent trompeur. Les ressources existent ; elles sont simplement allouées autrement. La réforme des dépenses fiscales est l’un des moyens les plus concrets de dégager un espace budgétaire pour l’action climatique et le développement durable. Les gouvernements devraient se demander non pas où trouver de l’argent frais, mais comment mieux utiliser ce qui existe déjà », a-t-elle insisté.

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