Le volume mondial de la zakat, l’un des cinq piliers de l’islam, qui impose un versement annuel généralement équivalent à 2,5 pour cent de la richesse productive d’une personne, est estimé entre 200 milliards et 1 000 milliards de dollars américains. Les États cherchent depuis longtemps à mettre la zakat au service de leurs propres budgets, et de leur légitimité. À ce jour, cependant, aucune étude empirique systématique n’a porté sur la manière dont les citoyens perçoivent l’implication de l’État dans la zakat, s’y engagent, et considèrent les fonds publics de zakat. Ces perceptions et expériences sont au cœur de questions importantes sur la façon dont nous concevons les transferts budgétaires et la relation entre citoyens et États : si elle est traitée juridiquement comme telle, la zakat fonctionne-t-elle comme un impôt ? Les citoyens s’y rapportent-ils différemment ? Sa formalisation renforce-t-elle ou affaiblit-elle les normes sociales dans lesquelles elle s’inscrit ?
Cet article propose, à notre connaissance, la première analyse comparative de la manière dont les citoyens de pays à majorité musulmane conçoivent la zakat, en cherchant à la situer entre religion, charité et État. Nous le faisons dans le contexte de trois pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, le Maroc, le Pakistan et l’Égypte, qui présentent des degrés variés d’implication de l’État dans la zakat, en nous appuyant sur des enquêtes nationalement représentatives couvrant 5 484 répondants, dont 2 648 ont déclaré avoir versé la zakat au cours des douze mois précédents.
Malgré l’hétérogénéité des pratiques étatiques dans les trois pays, et contrairement à nos attentes, nous relevons des points communs dans la manière dont les citoyens perçoivent la zakat. Dans tous nos cas, les citoyens comprennent la zakat comme existant au-delà de l’État, même lorsque celui-ci participe à son administration et à son application. Plutôt que d’y voir une obligation légale semblable à l’impôt ou un simple versement caritatif, les musulmans issus de contextes religieux et institutionnels divers conçoivent majoritairement la zakat comme une forme d’impôt informel, enracinée dans les pressions sociales et les sanctions dans l’au-delà, mais existant au-delà des limites de l’autorité étatique. Cela a des implications conceptuelles importantes pour l’étude des finances publiques, largement centrée sur l’État, et suggère qu’il existe des limites nettes à la capacité des États d’intégrer les versements de zakat dans les systèmes de finances publiques. Cela indique aussi des limites claires à leur capacité de « mobiliser » la zakat comme outil budgétaire par une administration centralisée ou une application obligatoire.
