Dans les pays à faible revenu, la plupart des habitants contribuent substantiellement au financement des biens publics locaux par la production informelle de recettes. On sait pourtant très peu de choses de son fonctionnement concret. Nous produisons des éléments inédits sur l’ampleur et le caractère régressif de ces prélèvements informels et sur leur rapport à l’État dans un contexte fragile, la Somalie. Nous nous appuyons sur des données originales issues d’enquêtes auprès de plus de 2 300 ménages et de 117 responsables communautaires de la région de Gedo, ainsi que sur un travail qualitatif approfondi.
Nous montrons d’abord que ces prélèvements sont répandus. Plus de 70 pour cent des ménages déclarent avoir acquitté au moins un impôt ou une redevance informels au cours de l’année précédente, représentant en moyenne 9,5 pour cent de leur revenu annuel. Nous constatons également que, parmi les ménages contributeurs, les plus pauvres versent des montants supérieurs à ceux des plus riches, avec une incidence plus lourde au regard de leur revenu. Par ailleurs, conformément à la théorie et aux attentes, ces paiements informels produisent des effets inéquitables à l’échelle des communautés : les habitants des communautés plus aisées acquittent davantage de paiements informels que ceux des communautés plus pauvres et, corrélativement, ont accès à un plus grand nombre de biens publics.
Nous examinons ensuite quatre explications de la prévalence de ces prélèvements. Premièrement, ils comblent manifestement les lacunes laissées par la faiblesse de la capacité étatique. De manière liée, nous montrons qu’ils peuvent renforcer la perception et la légitimité de l’État, ce qui indique que les gouvernements infranationaux pourraient en réalité bénéficier de la fiscalité informelle. Deuxièmement, les autorités fiscales informelles collectent plus efficacement que l’État, jouissant d’une plus grande légitimité, les contribuables jugeant leurs prélèvements plus équitables que ceux levés par l’État. Troisièmement, écartant la possibilité que ces paiements soient assimilés à des redevances d’usage, les contribuables n’attendent massivement rien en retour de leurs contributions. Quatrièmement, contrairement à l’hypothèse selon laquelle ces paiements seraient volontaires, les contribuables les associent à la sanction et à des institutions informelles de coercition.
Notre recherche confirme l’importance de la production informelle de recettes pour la fourniture de biens publics dans des contextes institutionnels formels faibles, pour les citoyens ordinaires et pour les décideurs qui cherchent à étendre l’influence de l’État fédéral dans le centre-sud de la Somalie. Avant tout, les institutions fiscales informelles doivent être intégrées aux analyses de la fiscalité, de la fourniture de services, de la protection sociale et de l’équité. Dans le même temps, nos constats sur la complémentarité entre ces prélèvements et la gouvernance de district, et sur l’efficacité relative de la collecte par les responsables locaux, ont des implications importantes pour comprendre les processus de construction de l’État par le bas.
