Comment inciter au mieux les contribuables ? L’effet d’une expérience de courriers personnalisés en Eswatini

On sait très peu de choses des raisons pour lesquelles les contribuables d’Afrique subsaharienne acquittent leurs impôts. En collaboration avec l’administration fiscale d’Eswatini, cette étude met en oeuvre un essai contrôlé randomisé à l’échelle nationale, incitant plus de 20 000 redevables de l’impôt sur le revenu au moyen de courriers conçus selon les enseignements des sciences comportementales. Elle entend jeter un jour nouveau sur les ressorts du civisme fiscal en Afrique subsaharienne, et sur la manière dont des administrations aux ressources contraintes peuvent les mobiliser. Alors que la littérature sur les incitations comportementales en matière fiscale a explosé dans les pays de l’OCDE et en Amérique latine, on ne trouve qu’une poignée d’études portant sur l’Afrique subsaharienne : cet article y contribue significativement. Premièrement, grâce à la richesse des données administratives disponibles, cette étude est la première du genre à cibler simultanément trois catégories différentes de contribuables : les non-déclarants, les déclarants néants et les déclarants actifs ; l’essentiel de la littérature existante se concentre sur les déclarants positifs. Deuxièmement, nous adaptons le contenu des courriers à chaque catégorie. Troisièmement, nous pouvons cibler à la fois les entreprises et les particuliers, et explorer l’hétérogénéité des résultats selon plusieurs dimensions, dont le comportement déclaratif passé. Nous constatons que les non-déclarants réagissent significativement aux incitations, tandis que les déclarants néants et actifs n’y répondent pas. Les incitations les plus efficaces s’appuient sur les paradigmes de la dissuasion et de l’accompagnement du contribuable. Des réactions perverses sont observées chez les grandes entreprises. Avec les éléments causaux produits, nous sommes en mesure de formuler des recommandations sur la meilleure manière de cibler l’écosystème complexe des redevables de l’impôt sur le revenu.